Pemain depan Portugal, yang secara tragis meninggal dalam kecelakaan lalu lintas di jalan pada usia 28 tahun, adalah sosok yang benar-benar menarik bagi The Reds, di tempat yang tepat ketika timnya membutuhkan bakat finishingnya.
Dia tiba di Anfield pada September 2020, meningkatkan peringkat menyerang juara Liga Premier baru dengan beralih dari Wolverhampton Wanderers.
Karier Jota telah dimulai di negara asalnya di Pacos de Ferreira dan debut senior pada tahun 2014 memulai kenaikan ke kejayaan di klub dan pertandingan internasional.
Ditandatangani oleh Atletico Madrid pada 2016, ia tidak akan benar-benar tampil untuk tim Spanyol, malah menikmati kampanye produktif berikutnya dengan status pinjaman di FC Porto, mengasah keterampilan mencetak gol dan mendapatkan pengalaman Liga Champions.
Pinjaman lain, kali ini ke Wolves, memberi isyarat dan Jota adalah protagonis kunci dalam memecat tim Midlands keluar dari Championship dengan 17 gol selama 2017-18.
Mampu bermain di semua posisi menyerang, tingkat kerja dan ketegahannya memungkinkannya menggagalkan pemain bertahan dalam segala macam cara, dan talenta itu berhasil ditransfer secara permanen ke Liga Premier.
Finis di posisi ketujuh berturut-turut untuk Wolves di papan atas Inggris datang bersamaan dengan lari ke delapan besar Liga Europa pada 2019-20 yang membuat Jota mencetak sembilan gol.
Liverpool kemudian menukik untuk merekrutnya dan terlepas dari tantangan yang tidak patut ditiru untuk memaksanya masuk ke garis depan yang sudah terdiri dari Roberto Firmino, Sadio Mane dan Mohamed Salah, dampaknya cepat dan cukup besar.
Memang, Jota mencapai angka ganda untuk gol dengan penampilannya yang ke-21 di Reds, penghitungan yang termasuk hat-trick yang berkilauan di tandang Atalanta di Liga Champions.
Cedera sebelum waktunya mencegahnya melanjutkan start itu tetapi ia kembali ke efek klinis, mengumpulkan 21 gol di semua kompetisi karena tim Jürgen Klopp hampir mencapai empat kali lipat pada 2021-22, mengangkat Piala Carabao dan Piala FA Emirates.
‘The slotter’ sangat penting untuk kemenangan itu, cameo brilian melawan Leicester City di perempat final yang diikuti dengan ganda menentukan di Arsenal di semifinal, sementara ada pemenang Piala FA di delapan besar melawan Nottingham Forest.
Meskipun kemalangan kebugaran mencegah Jota untuk selalu dapat tampil di musim-musim berikutnya, ia terus mengumpulkan gol dan assist untuk tujuan tersebut, yang diandalkan oleh Klopp dan penggantinya, Arne Slot.
Kepala dingin di lapangan ingat saja penentu Anfield menit ke-94 melawan Tottenham Hotspur pada April 2023 dan rekan setimnya yang dihormati dan sangat dicintai di luar lapangan.
Apa yang dengan kejam telah terbukti menjadi perkembangan terakhirnya dalam sepakbola melihat Jota menjadi juara Liga Premier dan pemenang Liga Bangsa-Bangsa UEFA.
Pemain No. 20 akan diabadikan dengan tepat atas kontribusinya sebagai bagian dari pemenang gelar Liverpool 2024-25 yang ke-20 klub dengan kilat khas dan gol di depan Kop untuk memastikan kemenangan di derby Merseyside April sebagai gol terakhir yang pedih dalam hidupnya.
“Untuk tiba di musim khusus ini dengan gelar yang telah saya kejar selama bertahun-tahun dan di liga terbaik di dunia bagi saya di mana saya bermimpi bermain sebagai seorang anak ini adalah momen yang akan saya hargai selamanya,” katanya.
“Ini adalah pencapaian luar biasa bagi seorang pria kecil yang datang dari Gondomar, di mana saya memiliki mimpi ini. Tiba pada saat ini luar biasa.”
Lebih banyak kegembiraan dan momen spesial menyusul bulan lalu ketika Portugal Jota mewakili negaranya 49 kali dan 14 dari total 150 gol seniornya secara keseluruhan datang di internasional mengangkat trofi Liga Bangsa-Bangsa.
Dan dia kemudian merayakan pernikahan dengan istri Rute, dengan siapa dia memiliki tiga anak, pada 22 Juni.
“Namanya Diogo,” bunyi paduan suara dari nyanyian pendukung itu sendiri. Dan kita tidak akan pernah melupakannya.