Piala Dunia 2026 Jadi Turnamen Terbesar Sepanjang Sejarah FIFA
Piala Dunia 2026 akan mencatat sejarah sebagai turnamen terbesar yang pernah diselenggarakan oleh FIFA. Untuk pertama kalinya, ajang sepak bola paling prestisius di dunia ini akan melibatkan 48 tim nasional, meningkat signifikan dari format sebelumnya yang hanya diikuti oleh 32 tim. Keputusan ini diambil oleh FIFA untuk memberikan kesempatan lebih luas bagi negara-negara dari berbagai benua untuk berpartisipasi dalam kompetisi elit ini.
Turnamen ini juga menjadi yang pertama kali digelar di tiga negara sekaligus: Amerika Serikat, Kanada, dan Meksiko. Kolaborasi lintas negara ini memungkinkan penggunaan infrastruktur modern di berbagai kota besar seperti New York, Los Angeles, Toronto, dan Mexico City. Secara keseluruhan, akan ada 16 kota tuan rumah yang menjadi lokasi pertandingan sepanjang turnamen.
Format baru yang diterapkan juga mengubah susunan grup. Sebanyak 12 grup yang masing-masing terdiri dari 4 tim akan bersaing di babak penyisihan. Dua tim teratas dari masing-masing grup, ditambah delapan tim peringkat ketiga terbaik, akan melaju ke babak 32 besar. Dengan format ini, total akan ada 104 pertandingan, menjadikan Piala Dunia 2026 sebagai edisi dengan jumlah laga terbanyak dalam sejarah.
FIFA menilai bahwa perluasan jumlah peserta ini sejalan dengan visi globalisasi sepak bola, sekaligus membuka peluang baru bagi negara-negara dari Afrika, Asia, dan Amerika Tengah untuk tampil di panggung dunia. Presiden FIFA, Gianni Infantino, menyebut Piala Dunia 2026 sebagai “festival global sepak bola yang inklusif dan lebih kompetitif.”
Di luar aspek olahraga, turnamen ini diperkirakan akan membawa dampak ekonomi besar bagi wilayah tuan rumah. Peningkatan pariwisata, infrastruktur, serta penciptaan lapangan kerja menjadi sejumlah manfaat yang akan dirasakan secara langsung oleh warga lokal.
Dengan skala dan antusiasme yang begitu besar, Piala Dunia 2026 diproyeksikan tidak hanya menjadi turnamen terbesar, tetapi juga paling beragam dan menarik dalam sejarah sepak bola internasional.