Legenda sepak bola Irak, Thair Jassam, optimistis peluang negaranya untuk menembus Piala Dunia 2026 masih terbuka lebar. Namun, ia tak menampik bahwa perjuangan kali ini akan penuh tekanan, mengingat lawan-lawan tangguh yang menunggu di fase krusial.
Irak tergabung di Grup B bersama Timnas Indonesia dan Arab Saudi dalam putaran keempat Kualifikasi Piala Dunia 2026 zona Asia yang akan berlangsung Oktober mendatang. Berdasarkan format, hanya juara grup yang lolos otomatis ke Piala Dunia, sementara peringkat kedua harus menjalani babak play-off antarbenua. Semua pertandingan Grup B akan digelar di Stadion King Abdullah Sports City, Jeddah, Arab Saudi.
Menurut Jassam, kekuatan di Grup B cukup berimbang. “Setiap tim punya peluang sama untuk lolos, termasuk Irak. Ada detail kecil yang bisa menjadi faktor penentu siapa yang melaju,” ujarnya kepada Al-Araby.
Laga Perdana: Penentu Langkah
Bagi Jassam, laga pembuka melawan Timnas Indonesia pada 11 Oktober adalah ujian penting. Ia menilai pertandingan pertama akan menjadi indikator seberapa jauh Irak bisa melangkah. “Sistem grup ini sangat bergantung pada hasil laga awal. Memulai dengan kemenangan adalah kunci,” tegasnya.
Tiga hari setelah menghadapi Indonesia, Singa Mesopotamia akan langsung berhadapan dengan Arab Saudi — lawan yang punya tradisi kuat di kancah sepak bola Asia. Karena itu, Jassam menekankan, “Kami tidak boleh kehilangan satu poin pun di grup ini. Taruhannya terlalu besar.”
Persiapan Matang Lewat Piala Raja
Sebagai bagian dari persiapan, Irak akan mengikuti Piala Raja 2025 di Thailand pada 1-9 September. Turnamen ini akan diikuti oleh tuan rumah Thailand, Hong Kong, Fiji, dan Irak. Anggota Federasi Sepak Bola Irak, Ghaleb Al-Zamili, memastikan timnya akan memanfaatkan ajang ini untuk mematangkan strategi dan membangun kekompakan.
Mimpi Mengulang Sejarah
Irak terakhir kali lolos ke Piala Dunia pada tahun 1986 di Meksiko. Kini, dengan persiapan yang lebih terencana dan skuad yang semakin matang, mereka bertekad mengulang sejarah tersebut. “Kami akan fokus penuh, laga demi laga,” kata Jassam.
Menariknya, di tengah persaingan ketat, beberapa tim besar seperti Iran, Jepang, dan Argentina sudah memastikan tiket ke Piala Dunia 2026. Namun, untuk Irak dan tim-tim di Grup B, jalan menuju Amerika Serikat, Kanada, dan Meksiko masih penuh rintangan — dan semuanya dimulai dari laga pembuka kontra Indonesia.
#KualifikasiPialaDunia2026 #TimnasIndonesia #TimnasIrak #SepakbolaAsia #RoadToWorldCup #ArabSaudi #PialaDunia2026 #GarudaMendunia #SingaMesopotamia #KingAbdullahSportsCity #SepakBola