Kualifikasi Piala Dunia 2026 Zona Eropa telah memasuki fase krusial. Sejumlah tim unggulan mulai menunjukkan dominasinya, namun ada pula beberapa negara besar yang justru berada dalam posisi sulit. Padahal, mereka selama ini dikenal sebagai favorit yang hampir selalu tampil di putaran final. Situasi ini membuat peluang mereka untuk lolos ke Amerika Serikat, Kanada, dan Meksiko semakin berat.
Berikut adalah tiga negara Eropa favorit yang terancam gagal lolos ke Piala Dunia 2026 beserta alasannya:
1. Italia
Italia, juara Eropa 2020 dan pemegang empat gelar Piala Dunia, kembali menghadapi situasi yang tidak menguntungkan. Setelah gagal tampil di Piala Dunia 2018 dan 2022, Gli Azzurri kini berada dalam ancaman yang sama.
Alasan Italia Terancam:
-
Performa yang tidak konsisten di babak kualifikasi, sering kesulitan saat menghadapi tim medioker.
-
Masalah produktivitas lini depan yang tidak kunjung teratasi sejak era pasca Mario Balotelli.
-
Persaingan ketat di grup kualifikasi, dengan beberapa tim kuda hitam seperti Swiss, Kroasia, atau Polandia yang tampil solid.
-
Tekanan psikologis karena trauma gagal dua kali berturut-turut sebelumnya.
2. Belanda
Belanda, yang dikenal dengan total football dan segudang bintang mudanya, juga belum aman dalam perebutan tiket ke Piala Dunia 2026. Meski finalis Piala Dunia 2010 dan semifinalis 2014, Oranje kerap tampil naik-turun dalam beberapa tahun terakhir.
Alasan Belanda Terancam:
-
Inkonsistensi performa di bawah tekanan, terutama saat menghadapi tim dengan pertahanan rapat.
-
Cedera pemain kunci seperti Memphis Depay dan Frenkie de Jong yang membuat keseimbangan tim terganggu.
-
Persaingan di grup yang cukup ketat, di mana tim seperti Denmark dan Turki mampu memberikan perlawanan kuat.
-
Kritik terhadap strategi pelatih yang dinilai belum menemukan kombinasi terbaik antara pemain senior dan generasi baru.
3. Portugal
Meski memiliki sederet pemain bintang seperti Cristiano Ronaldo, Bruno Fernandes, hingga Bernardo Silva, Portugal juga masih harus berjuang keras. Tim yang sempat berjaya di Euro 2016 ini tidak boleh terlena dengan nama besar.
Alasan Portugal Terancam:
-
Ketergantungan berlebih pada Ronaldo meski usianya sudah tidak muda lagi.
-
Lini belakang yang sering rapuh ketika menghadapi tim dengan serangan cepat.
-
Inkonsistensi dalam memanfaatkan peluang, membuat mereka kehilangan poin penting di laga-laga yang seharusnya bisa dimenangkan.
-
Persaingan grup yang cukup berat, terutama dengan tim-tim seperti Serbia dan Hungaria yang tengah dalam performa terbaik.
Kesimpulan
Italia, Belanda, dan Portugal memang masih berpeluang lolos, namun jalan mereka tidak akan mudah. Kegagalan di fase kualifikasi akan menjadi pukulan besar bagi sejarah sepak bola masing-masing negara, sekaligus membuka jalan bagi tim-tim kuda hitam untuk mencuri panggung.
Piala Dunia 2026 dengan format 48 tim seharusnya memberi peluang lebih luas, namun justru membuat tekanan semakin besar bagi negara-negara favorit. Apabila mereka tidak segera memperbaiki performa, bukan tidak mungkin dunia akan kembali menyaksikan absennya raksasa-raksasa Eropa di pesta sepak bola terbesar sejagat.