Putaran keempat Kualifikasi Piala Dunia 2026 zona Asia semakin dekat, dan Timnas Irak tengah mematangkan persiapan menghadapi Grup B yang berat. Mereka akan bersaing melawan Arab Saudi dan Indonesia dalam pertandingan yang dijadwalkan pada Oktober 2025.
Pemanasan Lewat Turnamen Internasional
Sebagai bagian dari persiapan, Irak mengikuti Piala Raja Thailand sebagai ajang pemanasan. Tim asuhan Graham Arnold ini berhasil menorehkan kemenangan 2-1 atas Hong Kong dan 1-0 atas Thailand. Meski kualitas lawan dianggap belum sebanding dengan level kualifikasi, turnamen ini memberikan kesempatan bagi pemain untuk menyesuaikan ritme permainan dan strategi tim.
Tantangan Internal yang Mengganjal
Persiapan Timnas Irak tidak sepenuhnya mulus. Kompetisi domestik Liga Irak belum dimulai, sehingga beberapa pemain belum berada dalam kondisi fisik optimal. Pelatih Graham Arnold pun menghadapi tantangan tambahan karena baru kembali dari liburan pada Agustus 2025, sehingga waktu untuk menyatukan tim menjadi sangat terbatas.
Selain itu, Irak sempat mengajukan protes terkait perubahan jadwal pertandingan melawan Indonesia yang dimajukan dari pukul 18.00 menjadi 22.30 waktu setempat. Mereka khawatir perubahan ini dapat memengaruhi pemulihan fisik dan fokus para pemain.
Fokus Menuju Pertandingan Kunci
Jadwal pertandingan Irak di putaran keempat adalah sebagai berikut:
-
11 Oktober 2025: Irak vs Indonesia di King Abdullah Sports City, Jeddah.
-
14 Oktober 2025: Irak vs Arab Saudi di Riyadh.
Meski menghadapi kendala internal dan jadwal yang menantang, Timnas Irak tetap bertekad memaksimalkan peluang untuk meraih tiket menuju Piala Dunia 2026. Persiapan matang, uji coba strategis, dan fokus penuh pada pertandingan menjadi kunci mereka menghadapi Grup B yang kompetitif.
Kesimpulan
Dengan kombinasi pengalaman, taktik, dan determinasi tinggi, Timnas Irak berusaha mengubah setiap tantangan menjadi kesempatan. Putaran keempat kualifikasi ini menjadi momen penting bagi Irak untuk menunjukkan kualitasnya di panggung internasional dan bersaing menuju turnamen sepak bola paling bergengsi di dunia.