Portugal memastikan langkah mereka ke Piala Dunia 2026 dengan kemenangan besar atas Armenia. Pertandingan ini berlangsung tanpa kehadiran Cristiano Ronaldo yang tengah menjalani skorsing. Di tengah absennya sang kapten, Bruno Fernandes tampil sebagai motor kemenangan.
Laga tersebut menjadi kesempatan bagi Fernandes untuk kembali menunjukkan kualitasnya setelah sebelumnya absen akibat akumulasi kartu kuning. Ia memimpin tim dengan percaya diri dan membawa Portugal tampil dominan sepanjang pertandingan.
Situasi ini juga memunculkan perbincangan mengenai peran Ronaldo dan bagaimana tim bereaksi saat tidak diperkuat sang pencetak gol terbanyak sepanjang sejarah negara itu. Fernandes pun memberikan tanggapannya seusai laga.
Fernandes Pimpin Portugal Tanpa Cristiano Ronaldo
Fernandes turun kembali setelah absen pada kekalahan Portugal dari Irlandia. Sementara itu, Ronaldo justru menerima kartu merah pada laga tersebut setelah dinilai melakukan pelanggaran terhadap Dara OShea. Keputusan VAR membuatnya harus keluar lapangan pada menit ke-61.
Absennya Ronaldo pada laga melawan Armenia membuat Fernandes mengambil peran lebih besar. Ia menjawab kepercayaan itu dengan penampilan tiga gol yang menentukan kemenangan telak. Eksekusi penalti di dua babak serta satu gol tambahan mengukuhkan perannya dalam pertandingan.
Penampilan ini menegaskan kesiapan Fernandes memimpin tim bila Ronaldo tak tersedia. Namun, situasi mengenai hukuman tambahan untuk Ronaldo masih menunggu keputusan komite disiplin.
Risiko Hukuman Cristiano Ronaldo dan Posisi Fernandes
Ronaldo telah dipastikan menjalani skorsing satu pertandingan. Namun insiden yang melibatkan sikutan membuat komite disiplin dapat mempertimbangkan penambahan hukuman. Laporan menyebut bahwa otoritas sepak bola Portugal bersiap mengajukan banding demi mengurangi masa larangan bermain tersebut.
Dalam konteks itu, performa Fernandes memberi rasa aman bagi tim. Ia menegaskan bahwa fokusnya adalah membantu tim tampil konsisten menjelang turnamen besar. Keberhasilan Portugal menutup kualifikasi dengan kemenangan besar memperlihatkan kedalaman skuad.
Namun demikian, Portugal tetap berharap Ronaldo tersedia saat fase grup dimulai. Kehadirannya dianggap memberikan dimensi berbeda di lini serang.
Pesan Tegas dari Fernandes dan Martinez
Setelah pertandingan, Fernandes menanggapi pertanyaan soal apakah Portugal menjadi tim berbeda tanpa Ronaldo. Ia mengatakan bahwa “Ronaldo mencetak banyak gol bagi kami di laju kualifikasi ini.”
Fernandes menambahkan bahwa setiap pemain memiliki kontribusi berbeda. Menurutnya, ada hal-hal yang bisa diberikan pemain lain, tapi tidak bisa digantikan seluruhnya dengan kehadiran Ronaldo.
Sementara itu, pelatih Roberto Martinez menegaskan pandangannya. Ia mengatakan, “Tidak, kami lebih baik dengan Ronaldo, Nuno Mendes dan Pedro Neto,” sambil menekankan pentingnya kesiapan tim dalam menghadapi berbagai situasi.